HLV trưởng đội tuyển Scotland ở World Cup 1998 là Craig Brown bây giờ đã 80 tuổi. Thủ môn lúc đó là Jim Leighton giờ cũng đã 62 tuổi. Trải qua 23 năm chờ đợi mòn mỏi, Scotland mới có cơ hội trở lại tham dự giải đấu lớn. Một trận đấu nghẹt thở trên đất Serbia đã đưa Scotland giành tấm vé dự Euro 2021. Ryan Christie xoay người dứt điểm mở tỷ số là bàn thắng đầu tiên của Scotland vào lưới Serbia sau 3 lần gặp nhau. Phong độ của Christie rất tuyệt vời bởi đây là bàn thắng thứ tư sau 5 trận chơi cho đội tuyển và Scotland cũng có thành tích ấn tượng vì không thua 9 trận liên tiếp.
Scotland áp đảo và tưởng chừng có được tấm vé sau giờ thi đấu chính thức nhưng tiền đạo dự bị Luka Jovic đang chơi cho Real Madird đánh đầu gỡ hòa cho chủ nhà ở phút cuối cùng. Hai đội chơi 30 phút của 2 hiệp phụ mà không có thêm bàn thắng nào nên bước vào loạt sút luân lưu. 9 quả sút đầu tiên của cả hai bên đều thành công, nhưng quả cuối cùng của Aleksandar Mitrovic đã bị thủ môn David Marshall chặn đứng. Vậy là Scotland vừa có 9 trận bất bại liên tiếp sau 44 năm sẽ góp mặt VCK Euro vào hè năm tới khi chung bảng D với Anh, Croatia và Cộng hòa Czech.
Ba tấm vé còn lại của Euro 2021 cũng đã được xác định cho Slovakia, Hungary và Bắc Macedonia. Đây là lần đầu tiên Bắc Macedonia có mặt ở một giải đấu lớn sau 27 năm tồn tại và phát triển của mình. Lão tướng 37 tuổi Goran Pandev ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu trên sân Georgia. Bắc Macedonia sẽ chung bảng C với Hà Lan, Áo và Ukraine tại Euro sắp tới.
Sân khách tiếp tục đem lại vận may ở lượt trận play off tìm vé tới Euro lần này. Slovakia cũng như Scotland phải kéo trận đấu qua hai hiệp phụ nhưng không phải tới loạt sút luân lưu. Slovakia hạ Bắc Ireland 2-1 với cả 3 bàn thắng do đội khách thực hiện (1 bàn phản lưới nhà). Bàn thắng ở phút 110 của Michal Duris đã đưa Slovakia lần đầu tiên dự giải đấu lớn từ khi tách khỏi Tiệp Khắc và rơi vào bảng E khá nặng ký với cựu vô địch Tây Ban Nha, Thụy Điển và Ba Lan.
Chủ nhà duy nhất giành thắng lợi ở lượt trận play off này là Hungary. Sigurdsson đưa Iceland dẫn trước từ phút 11 để thắp lên hy vọng có giải đấu lớn thứ 3 liên tiếp. Chủ nhà tăng tốc những phút cuối trận và có 2 bàn trong 2 phút cuối cùng của trận đấu để lấy vé dự Euro mùa hè sang năm khi cùng bảng với những đối thủ quá mạnh là ĐKVĐ Euro Bồ Đào Nha và hai cựu vương Đức và Pháp ở bảng F.
Euro sắp tới sẽ có 24 đội thi đấu ở 12 thành phố của 12 quốc gia khác nhau trên khắp châu Âu. Giải đấu diễn ra từ 11-6 tới 11-7-2021 đánh dấu kỷ niệm 60 năm ngày giải đấu này ra đời. Euro 2020 bị trì hoãn 1 năm vì dịch bệnh Covid-19. Sân Wembley ở thủ đô Luân Đôn (Anh) được chọn là nơi tổ chức 2 trận bán kết và trận chung kết.
HẠNH THUẦN
